Super les nanas ! Lorsque nous finissons par arriver, elles ont tout déchargé et nos multiples caddies stationnent devant le comptoir d’Air Canada.

La compagnie, qui avait déjà été notre partenaire technique l’année dernière, nous offre une fois de plus la gratuité de notre excédent de bagages. Merci à elle.

Pungo, enfermé dans sa caisse, observe le remue ménage. Nous n’arrêtons pas de lui dire « eh ! Pungo. Ne t’inquiète pas. On va au bateau… » et il semble comprendre. Décidément, nous sommes complètement gâteuses devant Monsieur le chat !

Dernières minutes. Bisous. Tendresses. Emotion. Cœur en chamade. Dur de laisser les amies…

Nous sommes encore chargées comme des baudets.

Imaginez le tableau : Sabrina avec le gros sac photo sur le dos + l’ordinateur à la main et un sac de documents importants. Moi avec la caisse du chat et une valise à roulettes contenant d’autres objets précieux.

Police. Sécurité : nous devons sortir un Pungo grognon de sa caisse-abri pour la passer aux rayons X, déballer tous les appareils y compris caméras et ordinateur, les mettre en route, puis tout réinstaller correctement. Manipulations assez longues qui se reproduiront plusieurs fois à chaque escale au cours du voyage car il n’y a pas encore de vols directs pour l’Arctique.

Nous sommes en retard et n’avons même pas le temps d’acheter les derniers journaux français. Après un sprint dans des couloirs interminables, nous grimpons dans un bus qui nous amène au pied de la passerelle de l’avion pour Toronto, plein à craquer.

Après avoir eu si chaud, voilà que nous pelons de froid sous la climatisation. Nous ne réalisons pas encore que l’envol est proche.

Huit heures et demi et une transat plus tard : Toronto et le cirque des contrôles. Immigration, douanes, agriculture pour le chat, etc.

Nos bagages s’entassent dans un énorme chariot qu’un porteur (à 40$ !) a seul le droit de manipuler. Nous avons failli ne pas retrouver l’antenne de 2 mètres de long destinée au fax météo !  

Soulagement : personne ne nous questionne ni ne s’étonne d’un tel fourbis alors que d’autres passagers sont sommés d’ouvrir leurs petites valises.

Nous réenregistrons le tout pour le vol intérieur Air Canada vers Edmonton et galopons pour ne pas rater la correspondance. Enfin… Hum ! Galoper ? Façon de parler. L’aéroport est immense mais heureusement muni de tapis roulants sur lesquels d’ailleurs je manque m’écrabouiller !

La tension et l’attention tombent. Nous ressentons le poids des sacs et de la fatigue. Et ce n’est pas fini.

Au passage de sécurité, on nous confisque le rouleau de scotch que nous avions gardé pour consolider la fermeture des malles au cas où… et la pince à ongle. Interdit, nous dit-on !

Une fois dans l’avion, nos numéros de places réservées ne conviennent pas. Nous sommes à côté d’une dame allergique aux chats qui commence à suffoquer ! L’hôtesse, gentiment, nous installe plus loin dans des sièges durs et plutôt inconfortables.

Edmonton. 20 heures, heure locale. 4 heures du matin, heure de Paris.

Re-belote pour récupérer et entasser les 250 kilos de matériel sur un gros chariot que cette fois-ci nous sommes autorisées à manipuler toutes seules. A pas de tortue, nous voici en route vers la consigne située deux étages plus bas où nous déchargeons. Puis une navette nous conduit à l’hôtel où nous pouvons enfin laisser sortir notre pauvre chat qui court aussitôt se cacher sous le lit puis, répondant à nos appels, finit par venir se faire câliner en ronronnant. Tout compte fait, il paraît en forme. Ouf. Dodo. Demain est un autre jour.

Edmonton étant la dernière grande ville avant l’Arctique, nous en profitons pour faire un minimum de courses indispensables. Oui mais…

« Si on ne trouve pas de malle, on est mal !!!! » lance Sabrina.

Tout est au diable et nous déambulons dans la zone commerciale, exténuées. Finalement, nous dénichons une caisse en plastique dans laquelle nous entassons nos achats et nous offrons le luxe de prendre un taxi pour retourner à l’hôtel avec un bagage de plus !

Avant le dîner, je passe une multitude de coups de fil pour résoudre le problème de notre excédent pour la suite. Comme toujours, Air Canada qui gère aussi en partie la compagnie First Air, nous sort d’affaire.

Lever aux aurores. Cernes sombres sous les yeux. Pas très en beauté les filles !

Beau temps chaud, mais dans nos sacs à dos : vêtements polaires en prévision de l’atterrissage à Cambridge Bay.

Après une courte escale à Yellowknife, ville mythique de la ruée vers l’or que nous n’avons pas le temps de visiter, nous ré-embarquons dans un petit avion d’à peine 70 places, au trois quart vide.

« Mettez-vous où vous voulez » nous dit l’hôtesse.

Nous volons dans les nuages… Impossible de voir si la mer est toujours prise.

Qu’allons-nous retrouver ? Comment va notre Nuage ?

Lorsque nous perdons de l’altitude, la toundra se dévoile, à nu, brune, pierreuse, sans neige. La mer elle, brille, superbe, dans des dégradés de bleu et de blanc,

figée et glacée jusqu’à l’horizon…

« Welcome back »… Les amis nous accueillent, chaleureux et joyeux.

Dans deux trucks (camions), ils nous emportent nous et nos quelques bagages à l’appartement que la Coopérative des Inuit a la gentillesse de nous prêter.

Emues et un peu étourdies, nous passons faire une caresse à Nuage qui se dresse au bord de la banquise tel que nous l’avions laissé. Brave bateau. Seule la peinture de sa coque a souffert des grands froids – l’hiver a été rude et très sec - et s’en va en lambeaux. Il va falloir repeindre.

A l’appartement, déchargement et entassement de tout partout. Pungo cherche ses marques dans son nouveau territoire.

Nous sommes au deuxième étage avec vue imprenable sur l’océan glacé.